“中国”这个名字是怎么来的?
中国这个名字在清朝以前只是一个模糊的概念,没有具体的国家定位,只是作为地理位置中央部分的称谓,一个不断变大的中心位置,最后形成了国的态势。所以要把解放前称为旧中国,后叫新中国。为什么不一起称中国呢,显然不合适。因为之前只是作为一个不断变大的中心地理位置的模糊概念,以前说中国,并不是指所有华夏,也不是所有56个民族,而只能代表很小一部分的强大中心位置。解放后,为了所有国人的文化得以传承和延续,形成统一,集中以国的形式代表所有人称中国。
“中国”这个特有名词,最早出现在西周时的青铜何尊上“宅兹中国”一句,当时的“中国”指的是成周洛阳一带,但以本族聚居地为“中国”、“中土”的概念,却是从商朝开始便已经存在的。
在安阳殷墟出土的甲骨文中,有多次提及到殷商人对本国地域与周边邦国地区的称呼与认知,其中最有代表性的是《屯南》与《甲骨文合集》中记录的两则甲骨文记录,内容如下:
南方
西方
北方
东方
商
——《屯南》1126
己巳王卜贞,岁商受,王占曰:吉。
东土受年。
南土受年,吉。
西土受年,吉。
北土受年,吉。
——《合集》36975
以上两则甲骨文案例,皆是将殷商都城为中心,由此同时占卜商王国与四方邦国的年度收成吉凶,显示当时的商人已经有与后世类似的四方概念。除此以外,在商后期的甲骨文中,还多次出现有“中商”一次,词义同样为将商王城视为土地的中心,由此可知,早在商代,中原主流文明的统治民族,便已经有“中国”的概念了。
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首先要明确,中国这个词语在古代的含义与今天的含义不同。基于此,我们再明确王朝与国家的区别。
由于华夏文明起源于黄河流域,故而商周时期的天子居于华北的正中部,而犬戎、东夷等部族居于商周的四方。为了与诸蛮相区别,故称商周所在为中国,即国中之国也。到了周朝的后期,特别是从春秋以来华夏的势力范围已经远远超出原先的黄河流域了,所以华北平原的齐、晋等国都自称为中国,而将南垂的楚、越等国称为蛮夷。所以这个时候的中国指的是今天中国的北方地区。
秦汉两朝南并百越,北讨匈奴,将万里河山连为一片,此时不仅占有华北,更兼并了华南地区。所以大约从汉朝时期开始,就有人用中国的标签进行代称了,比如司马迁在《史记》提到的匈奴“南与中国为敌”。既然秦汉自称中国,那么这个中国究竟是用来指秦汉的本身,还是指华北平原呢?关于这个还请继续往下看。
到了三国时期,曹魏统治着华北,吴蜀则各分华南。《三国志》尤其写到,孙权称曹操率中国之众,南征荆楚。由此可见,此时的“中国”指的还是华北地区,也可以说是统治着整个华北地区的政权。所以从秦汉以来,确立了占中原者为中国正统的说法。
两晋与南北朝时期,由于政权更迭太频繁,加上不断有游牧民族进入中原。为了显示自己的正统地位,北方的5胡16国与江南的东晋都自称中国,而南北朝划江而治以后,南北的争夺更为激烈。比如北朝鲜卑人骂南朝汉人为岛夷,南朝汉人则骂北朝鲜卑人为索虏,争着给自己打上“中国”的标签。当然这种争论也是无疾而终,最终的结局还是大一统得到了中国的称号。
隋唐一统南北,中国之争也就告一段落,隋、唐都自认中国正统,这是无可厚非的。隋炀帝讨伐高句丽是因为高句丽在五胡16国时期抢占了辽东半岛,他要收回来,他说辽东自古属中国之土也。但隋唐以后,由于两宋过于脆弱,出现了北宋与辽对峙、南宋与金对峙的状态,南边称北边为北朝,北边又称南边为南朝,归根结底还是像两晋南北朝时期的正统之争。不过可以明确的是,由于其他民族受到华夏文化的感染而脱离了原始野蛮的状态,辽、金都向往中国化,说明这个时候的“中国”已经不再是指华北,而是一个有资格统治华夏地区的正统政权的标签。
元、明、清都是疆域辽阔的统一王朝,他们在对外贸易中越来越多地称自己为中国,表示这个观念已经深入人心。朱元璋给李成桂的的政权赐名的诏书中以中国指代大明,寓朝日鲜明之意,赐其名为朝鲜。明清交替后,由于满族是少数民族,而他们渴望在正史中顺理成章地接替正统明朝,所以也乐意称自己为中国。
晚清以来,由于豪强的入侵,中国人的视野不再局限于国内。在晚清与帝国主义的外交书信中,中国即大清,大清即中国。可见,清朝认为中国指的是清政权本身。可在近代一系列入侵面前,中国国内各民族的共同意识逐渐觉醒,缓解民族矛盾,凝结为统一多民族国家。
新中国成立以后,史学界经过长期的讨论,认为古代的“中国”的含义不只是传统汉族与所居的13省,还应该包括在中国境内所建立的少数政权与衍生于中国的少数民族总体。
由于“中国”的观念深入人心,所以直到今天,我们依然使用。但不同的是中国、中华都已经演变为今天的中华人民共和国的代名词。中国这个词语经过长期的发展,演变为了今天这个拥有56个民族的统一多民族国家的代称。
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